En febrero del año pasado, The Wall Street Journal informó que el 10% de los hogares con mayores ingresos —aquellos que ganan alrededor de 250.000 dólares o más— ahora representan el 49,7% del gasto total. Es un porcentaje asombroso, un porcentaje que puede inclinar toda una economía hacia la cima.

Si ampliamos el análisis al 40% de los que más ganan, ese porcentaje asciende a más del 75% del gasto total. Esto significa que el 60% más pobre de los estadounidenses representa menos de una cuarta parte del gasto total. En resumen, las decisiones económicas racionales a nivel individual están impulsando a toda la economía a favorecer a los más ricos. Y si el 10% más rico es, con diferencia, el principal consumidor, incluso los miembros de la clase media alta tendrán dificultades para sentirse seguros.

Si eres fabricante de automóviles, ¿quieres construir coches de gama baja con márgenes de beneficio reducidos? ¿O consigues mayores beneficios vendiendo SUV con márgenes de beneficio elevados ? Si eres promotor inmobiliario, la vivienda de lujo suele ser mucho más rentable .

Sí, los autos usados ​​aún pueden ser muy buenos, y hay evidencia de que construir más viviendas de lujo puede bajar los precios al aumentar la oferta general, pero la clase media estadounidense es la de los autos usados. ¿Lo nuevo y reluciente? Eso es para otros.

El resultado puede ser una constante sensación de ser un ciudadano de segunda clase. Te registras en los hoteles buscando la fila más corta para los miembros Gold. Pasas en el autobús de alquiler por el quiosco de los miembros Preferred, donde los viajeros frecuentes simplemente toman sus llaves y se van.

O, lo que es mucho más importante, te mudas a una nueva ciudad y descubres que la espera para conseguir una cita con un nuevo médico puede prolongarse durante meses, a menos que puedas pagar la elevada cuota mensual de la medicina privada. En ese caso, te atenderán de inmediato, quizás con la ventaja añadida de recibir bótox si eres una persona de mediana edad.

¿Y si vives en una ciudad que le encanta al 10% más rico? Pues bien, incluso pertenecer a la clase media alta no se siente para nada como ser rico. Con sueldos de seis cifras se compran apartamentos minúsculos, y todo, desde la comida hasta la gasolina, cuesta una barbaridad. Pronto te encuentras buscando en Google los precios de los inmuebles en Chattanooga o Des Moines —seguro que allí es más barato—, tengas o no intención de irte.

En este contexto, "accesibilidad" no se refiere solo al costo de un bien específico (ni siquiera necesariamente a la tasa de inflación en un momento dado), sino más bien al precio de entrada a lo que debería sentirse como una vida estadounidense normal, una que incluya partidos de béisbol con los niños, un médico de guardia, una casa que te guste y, como mínimo, la sensación básica de que no te has quedado atrás.