«Ronson se centra en un grupo demográfico cuya esperanza de vida ha disminuido en el siglo XXI: hombres blancos de mediana edad sin título universitario, muchos de los cuales sufren lo que dos economistas de Princeton con los que conversa definen como «muertes por desesperación», provocadas por «la erosión de un estilo de vida». Hubo un tiempo en que estos hombres —que apoyaron ampliamente a Donald Trump en sus tres candidaturas presidenciales— estaban convencidos del sueño americano. Ahora, algunos se caracterizan por «una especie de desesperanza acobardada y vagamente conmocionada», escribe Ronson. Otros, ante el rechazo social, han comenzado a vivir «como separatistas, creando mundos en los que no tienen que vivir ni interactuar con otras personas salvo en sus propios términos»».