Los datos respaldan esta afirmación. Una investigación de Gloria Mark, profesora de informática en la Universidad de California, Irvine, indica que nuestra capacidad de atención es aproximadamente un tercio menor que en 2004, con las mayores caídas ocurriendo alrededor de 2012. Encuestas de larga duración revelan que la proporción de adultos estadounidenses que tienen dificultades con la lectura o las matemáticas básicas ha aumentado notablemente en la última década, mientras que el porcentaje de jóvenes de 18 años que reportan dificultades para pensar y concentrarse se disparó en el mismo período. Un artículo del Financial Times sobre estos hallazgos planteó una pregunta sorprendente pero relevante: "¿Han superado los humanos su capacidad cerebral máxima?".

Muchos de estos deterioros en las habilidades cognitivas se hicieron notables a partir de mediados de la década de 2010, justo cuando los teléfonos inteligentes se generalizaron y la economía de la atención digital experimentó un crecimiento explosivo. Un creciente número de investigaciones sugiere que esta coincidencia temporal no es casual. Un metaanálisis publicado el otoño pasado demostró que el consumo de contenido de video de formato corto, como el que ofrecen aplicaciones como TikTok e Instagram, se asocia con un menor rendimiento cognitivo y una menor capacidad de atención. Además, los resultados de un ingenioso experimento de 2023 revelaron que la mera presencia de los teléfonos inteligentes de los participantes en una habitación redujo significativamente su capacidad de concentración.

El auge de la IA ha generado nuevas inquietudes cognitivas. Un estudio de enero, basado en encuestas y entrevistas con más de 600 participantes, reveló una correlación negativa significativa entre el uso frecuente de herramientas de IA y la capacidad de pensamiento crítico. Otro estudio reciente , que analizó la actividad cerebral de sujetos de investigación que escribían con la ayuda de grandes modelos lingüísticos, halló que la conectividad cerebral disminuía sistemáticamente con la cantidad de apoyo externo.

La pérdida de nuestra capacidad de pensar es un asunto de gran importancia. Cerca del 40% del producto interno bruto de Estados Unidos proviene de las llamadas industrias intensivas en conocimiento y tecnología, desde la fabricación aeroespacial hasta el desarrollo de software y los servicios financieros y de información. Las empresas de estos sectores transforman el pensamiento humano avanzado en ingresos; al debilitar nuestra capacidad cerebral, también amenazamos con debilitar nuestra economía. Cabe destacar que el crecimiento de la productividad en el sector empresarial privado se estancó durante la década de 2010, cuando la tecnología se volvió considerablemente más distractora.